As profundezas do Oceano Atlântico permanecem como uma das últimas grandes fronteiras inexploradas da Terra, um reino de escuridão e pressão extremas que guarda segredos inimagináveis. Agora, uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas de Santa Catarina está prestes a desvendar parte desses 'mistérios' a impressionantes 4.500 metros abaixo da superfície. A partir de 15 de setembro, um trio de oceanógrafos, parte de uma missão internacional ambiciosa, embarcará em uma expedição rumo a Gana, no continente africano, para investigar a Zona de Fratura Romanche. Esta empreitada científica, que utilizará o avançado robô SuBastian, promete não apenas expandir nosso conhecimento sobre ecossistemas complexos, mas também fornecer dados cruciais para a conservação global do oceano profundo, um ambiente que ainda é majoritariamente desconhecido para a humanidade.
A Missão 'The Gap' e o Poder da Tecnologia Subaquática
Batizada de 'The Gap', a expedição representa um esforço colaborativo de grande escala na oceanografia moderna. A jornada terá início com a travessia do navio de pesquisa de Fortaleza, no Ceará, até Tema, em Gana, com previsão de desembarque em 29 de outubro. O coração tecnológico desta missão é o robô SuBastian, um Veículo Operado Remotamente (ROV) de última geração. Desenvolvido para suportar as condições hostis das profundezas oceânicas, o SuBastian é capaz de mergulhar até 4.500 metros, equipado com tecnologia de ponta para coletar dados ambientais, capturar imagens de alta definição e extrair amostras biológicas e geológicas de ambientes submarinos virgens. Propriedade do renomado Schmidt Ocean Institute, o ROV é uma ferramenta indispensável que permite aos cientistas explorar e registrar ambientes que de outra forma seriam inacessíveis, minimizando os riscos associados à exploração humana direta.
A Enigmática Zona de Fratura Romanche: Um Cenário Submarino Singular
O principal alvo geográfico da expedição é a Zona de Fratura Romanche, uma notável formação submarina com aproximadamente mil quilômetros de extensão. Caracterizada por uma complexa topografia de montanhas e vales subaquáticos, esta zona localiza-se estrategicamente no Oceano Atlântico, exatamente ao longo da Linha do Equador. Sua posição geográfica é singular, a meio caminho entre a costa nordeste do Brasil e a costa oeste do continente africano. A região é de particular interesse científico por estar situada sob uma área de alta produtividade biológica na superfície oceânica. Esta 'produtividade em superfície' refere-se à abundância de fitoplâncton e zooplâncton, que formam a base da cadeia alimentar. Acredita-se que o material orgânico oriundo dessas camadas superiores – conhecido como 'neve marinha' – se deposite no fundo do mar, sustentando ecossistemas profundos complexos e ainda desconhecidos, potencialmente repletos de vida adaptada a condições extremas.
Liderança Catarinense e a Importância da Colaboração Global
A vanguarda da expertise brasileira nesta expedição é representada pela Universidade do Vale do Itajaí (Univali), de Santa Catarina, uma instituição com um histórico robusto em pesquisa oceanográfica de profundidade. A equipe é liderada pelo respeitado professor Angel Perez e conta com a participação dos oceanógrafos catarinenses Lucas Gavazzoni e Flávia Masumoto. A dimensão global da missão é reforçada pela presença de 22 especialistas de outros quatro países, formando uma colaboração verdadeiramente internacional. Essa sinergia de conhecimentos em diversas áreas – como biologia marinha, geologia submarina, engenharia robótica e oceanografia física – é crucial para abordar os complexos desafios da exploração profunda. A Univali, como parte integrante do Programa de Mar Profundo do Instituto Nacional de Pesquisas Oceânicas (Inpo), tem uma trajetória consistente em expedições desta natureza, participando ativamente desde 2009, com registros de missões anteriores em 2013, 2018, 2019, 2022 e já com planejamentos para 2025.
Objetivos Científicos e a Urgência da Conservação
Os objetivos científicos da expedição 'The Gap' são multifacetados e de grande impacto potencial. Durante a incursão, os pesquisadores realizarão um mapeamento em alta resolução que englobará tanto a topografia do fundo do mar quanto a complexa estrutura da coluna de água. Este esforço permitirá o estudo aprofundado dos habitats, a identificação de novas espécies e a compreensão da biodiversidade que prospera neste ambiente único. O professor Angel Perez sublinha a conexão vital entre a superfície e o abismo: "Esta área que vamos investigar está sob a influência de uma zona de alta produtividade em superfície. Acredita-se que essa característica chegue ao fundo sustentando importantes comunidades que, por sua vez, podem demandar ações de conservação no alto-mar. Para isso, precisamos apresentar evidências científicas concretas." A busca por essas evidências é fundamental para embasar futuras políticas de proteção e manejo para as regiões de alto-mar, que muitas vezes carecem de regulamentação específica e são vulneráveis à exploração descontrolada.
O Desconhecido Mar Profundo: Descobertas e Legado
As expedições ao mar profundo são mais do que meras explorações; são um "legado para a preservação do Oceano Atlântico", conforme expressa o professor Angel Perez. Ele ressalta a magnitude do que está em jogo, lembrando que o mar profundo compreende cerca de 70% da superfície total do nosso planeta. A dimensão do que ainda está por descobrir é assombrosa: "Ao somarmos toda a área percorrida por ROVs no fundo do oceano até hoje, isso equivaleria a cerca de 0,01% dessa superfície. Ou seja, mais de 99,9% desse ambiente ainda não foi explorado." Mesmo assim, esse minúsculo 0,01% já revelou uma "enorme quantidade de descobertas", incluindo formas de vida bioluminescentes, ecossistemas inteiros baseados em quimiossíntese e processos geológicos que redefinem nossa compreensão da Terra. Angel Perez, com sua vasta experiência, acrescenta que a ciência é construída sobre o observado, mas no mar profundo, "não é raro que, ao longo dessas explorações, os cientistas se deparem com realidades completamente diferentes do imaginado". É por essa imprevisibilidade e pela constante superação das expectativas que "não é exagero afirmar que o mar profundo é o lugar da Terra onde estão as maiores surpresas".
A expedição 'The Gap' não é apenas uma aventura científica, mas um convite global para testemunhar a beleza e a complexidade das profundezas oceânicas. Com mergulhos do robô transmitidos ao vivo em alta definição pelo canal do Schmidt Ocean Institute no YouTube, com narração em português e inglês, e a subsequente disponibilização de todos os dados e amostras coletados, a missão adota uma postura de ciência aberta, inspirando e educando o público. Esta iniciativa, liderada por pesquisadores de Santa Catarina em colaboração internacional, representa um passo gigantesco na desmistificação do oceano profundo, conectando o conhecimento local com a tecnologia de ponta e reforçando a urgência de proteger esses tesouros submarinos para as futuras gerações.
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Fonte: https://g1.globo.com
